Bien qu’il puisse y avoir une controverse sur la durée de la pratique de l’art martial du tai chi par les Chinois – 2500 ans ou 400? – il y a peu de controverse sur ce qui, dans sa forme actuelle, permet aux praticiens de se sentir en meilleure santé. Le Taiji était à l’origine une forme de boxe chinoise qui impliquait à la fois des éléments dynamiques et statiques. Tel que pratiqué aujourd’hui, de cet art martial, ironiquement, il s’est transformé en un exercice de bien-être, une sorte de « méditation en mouvement ».
Actuellement, la forme la plus populaire de Tai Chi est le Yang, connu pour son style simpliste et moins athlétique. Yang utilise «de grands mouvements larges exécutés à un rythme lent et régulier» et est facile à apprendre. Pour ces raisons, ce n’est pas seulement le style le plus populaire, mais également idéal pour les seniors.
Selon l’enquête nationale sur la santé de 2007, environ 2,3 millions d’adultes américains ont utilisé le Tai Chi au cours des 12 mois précédents. Ce nombre augmente chez les adultes vieillissants pour des raisons pratiques: le Tai Chi ne nécessite pas de vêtements, chaussures ou équipements spéciaux, il est donc abordable; cela peut être fait presque n’importe où; ses mouvements lents, détendus et doux sont moins stressants pour les articulations et les muscles vieillissants; lorsqu’elle est pratiquée en groupe, elle se prête à la socialisation.
Cependant, les plus importants sont les bienfaits physiques et mentaux que le Tai Chi peut apporter. Dans les recherches menées par des chercheurs en médecine, cette forme d’exercice cible les affections courantes liées à l’âge telles que la douleur chronique, la perte d’équilibre et le stress. Certaines études montrent même que le tai-chi peut augmenter la flexibilité, améliorer la santé cardiovasculaire, augmenter la densité minérale osseuse, abaisser la tension artérielle et augmenter la capacité aérobie.
Moins de douleur chronique
La douleur chronique est souvent associée à des conditions telles que la fibromyalgie, l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde. Dans une étude, 66 personnes atteintes de fibromyalgie ont été placées en deux groupes: un groupe a assisté à des cours de tai chi deux fois par semaine; un autre groupe a suivi des cours de bien-être et d’étirement deux fois par semaine. Après 12 semaines, ceux du groupe tai chi ont signalé moins de douleur que le groupe témoin. D’autres études ont montré qu’une respiration et des mouvements contrôlés favorisent la tranquillité d’esprit, ce qui peut augmenter les seuils de douleur chez les personnes atteintes d’arthrite et aider à briser le «cycle de la douleur».
Amélioration du solde
Les personnes atteintes d’ostéoporose ont constamment peur des chutes et ont de bonnes raisons à cela. Une hanche ou une vertèbre cassée peut entraîner la mort, donc ralentir la perte osseuse et prévenir les chutes sont les clés pour réduire le risque de fractures. Que quelqu’un ait une fracture due à une chute ou soit aux premiers stades de l’ostéoporose, le tai-chi est proposé par la National Osteoporosis Foundation comme un remède important contre les chutes.
« Les exercices d’équilibre qui renforcent vos jambes et testent votre équilibre, comme le tai-chi, peuvent réduire le risque de chutes », explique la fondation.
Dans une étude randomisée et contrôlée menée en 2007 à Sydney, en Australie, sur le Tai Chi pour la prévention des chutes, les chercheurs ont testé 702 personnes âgées de 60 ans et plus sur une période de 16 semaines. Ils ont constaté que suivre des cours de tai-chi une fois par semaine pouvait éviter les chutes chez ce groupe d’âge.
Le Tai Chi peut également améliorer l’équilibre chez les personnes ayant des problèmes neurologiques. Une étude du New England Journal of Medicine a révélé que cette forme d’arts martiaux est particulièrement efficace pour l’équilibre chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Le Tai Chi aide à améliorer l’équilibre car il cible tous les composants physiques nécessaires pour rester debout – force des jambes, flexibilité, amplitude de mouvement et réflexes.
Fait intéressant, l’un des plus grands avantages du Tai Chi pour la stabilité n’est pas physique mais émotionnel.
«Quiconque a fait une chute ou est instable a ce que nous appelons la« peur de tomber »», explique le Dr Peter Wayne du Osher Center for Integrative Medicine de la Harvard Medical School et des Brigham and Women’s Hospitals. la peur de tomber est l’un des principaux facteurs de chute. » En vous rendant plus stable sur vos pieds, le Tai Chi élimine cette peur, note le médecin. « Le Tai Chi vous rend également plus conscient de votre corps intérieur et du monde extérieur, vous donnant une meilleure idée de votre position dans l’espace. »
Soulagement du stress
La section Healthy Living du site Web de la Mayo Clinic indique que lorsque le Tai Chi est «appris correctement et pratiqué régulièrement», ses avantages peuvent inclure la réduction du stress, de l’anxiété et de la dépression.
Plusieurs études sur le Tai Chi pour le traitement et la prévention des troubles mentaux ont montré que l’application clinique la plus logique des techniques corps-esprit est la réduction du stress. Sur les cinq de ces essais, quatre ont trouvé une association significative entre le Tai Chi et les effets positifs sur le stress.
Les praticiens âgés sont d’accord. Carol Daly, une étudiante de Tai Chi de 80 ans à Plano, au Texas, déclare: «Chaque fois que je vais en cours, je me sens ambitieuse et rafraîchie pour le reste de la journée.
Daly rapporte également des améliorations de l’équilibre, de la respiration et de la posture. «Mes 15 ans de tai-chi m’ont bien servi», dit-elle.
Adaptation pour les personnes âgées
Denise Kokol, une instructrice de tai-chi à Fort Collins, Colorado, formée avec le Consortium for Older Adult Health (COAW) pour étudier une forme d’arts martiaux pour les personnes souffrant d’arthrite. Comme son entraînement utilise le style ensoleillé du tai chi, une autre forme douce, son entraînement est déjà adapté aux personnes âgées.
Kocol permet aux participants de s’asseoir ou de s’arrêter s’ils en ont besoin. «Si un étudiant me dit à l’avance qu’il a des limites, je travaille avec lui pour changer la façon de résoudre ces problèmes. Si l’instructeur ne change pas le cours de l’élève, il doit trouver un autre instructeur. »
Formation et certification
Même si Kocol a la certification de Tai Chi par COAW, il n’y a pas d’autorité de licence pour réglementer les professeurs de Tai Chi, et aucun organisme de certification pour distinguer clairement les instructeurs hautement qualifiés. En plus du COAW Health Tai Chi Institute, l’American Tai Chi and Qigong Association propose des programmes de formation et de certification.
Kokol trouve cette forme d’exercice attrayante pour les personnes âgées car «elles sont plus sages et connaissent leur corps. Ils savent qu’il vaut mieux travailler plus intelligemment que plus dur. »
Et que lui disent ses élèves sur la manière dont le Tai Chi les aide?
« Ils ne me le disent pas directement », dit-elle. « Ils ne cessent de revenir. »